在19世纪的欧洲，砷在大多数五金店出售，用来防治鼠害。这种俗称砒霜的粉末没有气味，会导致与很多疾病相同的症状，曾经是一种“流行”的凶器，用来制造“完美”谋杀。然而1836年，一位名叫詹姆斯•马什的苏格兰化学家发明了检测砒霜存在的实验。